Meine Mani Reise führte mich in einer knappen Woche von Areopoli durch steinerne Turmdörfer bis zum Leuchtturm am Kap Tenaro, und sie hat mir gezeigt, wie stolz und gastfreundlich diese Halbinsel ist.
Die Mani ist der mittlere der drei Finger, mit denen der Peloponnes ins Mittelmeer ragt. Sie beginnt südlich von Kalamata und endet am Kap Tenaro, das auch Matapan heißt. Grob teilt man sie in die Äußere Mani im Norden, die Innere Mani südlich von Areopoli und die Östliche Mani rund um Gythio.
Als Basis diente mir Areopoli, den Rest fuhr ich mit dem Mietwagen ab. Ohne eigenes Auto kommst du kaum an die entlegenen Orte. Die Anfahrt aus Athen dauert rund vier Stunden bei knapp 200 Kilometern, und der nächste internationale Flughafen liegt in Kalamata.
Die Landschaft wirkt karg und felsig, im Sommer trocken, im Frühjahr mit Blüten bis etwa Ende April. Suchst du Strandliegen und Animation, wirkt ein Mani Urlaub eher unspektakulär. Mir gefiel genau das: Steine, Wind, Meer, dazu kleine Tavernen am Ende schmaler Straßen.
Bei der Mani Reise bin ich auf Umwegen gefahren. Unten findest du meine Route von Kardamyli bis zum Südzipfel, dazu Notizen zu Geschichte, Fotospots, Packliste und Verhalten vor Ort. Die Zahlen stammen aus Tourismusseiten und Reiseberichten und können sich ändern, prüf Öffnungszeiten und Preise vorab.
Mani Reise beginnt mit der Strecke von Kalamata nach Areopoli
Die ersten Stunden im Mietwagen entscheiden, ob dich diese Gegend packt: Die Straße windet sich zwischen Olivenhainen und kahlen Felswänden nach Süden.
Auf dem Weg ab Kalamata Richtung Areopoli kalkulierst du laut Reiseberichten ein paar Stunden ein, auch wegen der vielen Stopps. Die Straßen sind insgesamt in gutem Zustand, doch viele Abschnitte verlaufen eng und steil. Ich bin lieber zweimal langsam gefahren als einmal schnell.
In Kardamyli lohnt ein Halt an der Festung der Mourtzinoi in Alt-Kardamyli. Der dreistöckige Turm stammt aus der venezianischen Zeit, heute ist die Anlage ein Museum. Die Öffnungszeiten sind laut Tourismusseite knapp bemessen, Tickets gibt es im Voraus über das Benaki-Museum. Ich stand an einem Tor, das schon zu war. Plan das also ein, bevor du losfährst.
Areopoli gilt als Hauptort der Inneren Mani und trägt den Beinamen Herz aus Stein. Auf dem zentralen Platz steht die Bronzestatue von Petrobeis Mavromichalis, der hier am 17. März 1821 den Aufstand gegen die Osmanen begann. Die Taxiarches-Kirche hat laut Tourismusseite den höchsten Glockenturm der Mani, er stammt von 1836. Im Sommer füllen sich Plätze und Tavernen, im Winter wirkt der Ort karg. Gythio liegt etwa 26 Kilometer entfernt.
Vathia und die Wehrtürme im Süden der Mani
Auf einem Felsvorsprung stehen dicht gedrängt Turmhäuser, die vom Streit ganzer Familien erzählen.
Vathia liegt etwa 30 Kilometer von Areopoli entfernt und zwei Kilometer vom Meer. Das Dorf bedeckt rund 17 Hektar, mit etwa 70 Turmhäusern, vier Kirchen und zwei Kriegstürmen. Die meisten Häuser entstanden laut Tourismusstelle zwischen 1840 und 1900. Andere Quellen setzen den Beginn früher an und nennen eine erste Erwähnung des Ortes im Jahr 1571.
Verlassen wurde Vathia wegen einer Fehde. Sie dauerte laut Tourismusseite vierzig Jahre und kostete hundert Menschen das Leben. Im 19. Jahrhundert lebten etwa 300 Menschen hier, von Viehzucht und Oliven, und inoffiziell auch von Piraterie. Das erklärt, warum jedes Haus ein kleines Bollwerk ist, mit winzigen Fenstern und dicken Mauern.
Für den Rundgang brauchte ich ungefähr eine Stunde. Einige Gebäude wurden renoviert und dienen heute als Unterkünfte, die meisten stehen aber leer. Beim Denkmalschutz widersprechen sich die Quellen, sie nennen 1975 oder 1976. Mich beeindruckte weniger die Zahl als die Stille: Zwischen den Mauern hörte ich nur Wind und das Läuten einer fernen Ziegenglocke.
Diros Höhlen, Gerolimenas und Kap Tenaro
Am Südzipfel wechseln sich Tropfsteintunnel, Kiesbuchten und ein Fußweg zum Leuchtturm am Ende des Festlands ab.
Die Diros Höhlen liegen bei Pyrgos Dirou, etwa eine halbe Autostunde von Gythio. Flache Boote gleiten durch die Tunnel, laut Reiseführern täglich außer montags. Das System erstreckt sich über mehr als 15 Kilometer und reicht bis etwa 100 Meter in die Tiefe, erforscht wurde es 1949. Preise und Zeiten ändern sich, deshalb nenne ich keine Zahl und rate dir, vorab die offizielle Seite zu prüfen.
In Gerolimenas übernachtete ich in einer geschützten Bucht mit kiesigem Strand. Hier gibt es einige Minimärkte und einen Geldautomaten, den letzten auf dem Weg nach Süden. Weiter vorn, in Porto Kagio, findest du nur zwei Tavernen und keinen Laden. Leitungswasser gilt dort als nicht trinkbar, bring also Vorrat mit.
Zu Fuß dauert der Weg zum Leuchtturm 30 bis 40 Minuten. Kurz davor steht eine Taverne mit Wasser und Frappé. In der Antike hielt man diese Stelle für einen Eingang zur Unterwelt, und man spürt den Wind tatsächlich wie einen Atem aus der Tiefe. Von Gythio bis Porto Kagio sind es 65 Kilometer, rund anderthalb Stunden, von dort bis Areopoli etwa 40 Kilometer.
Interessante Fakten über die Maniaten
Die Bewohner dieser Halbinsel sind stolz darauf, nie unterworfen worden zu sein, nicht einmal von den Türken.
Ihre Flagge zeigt ein blaues Kreuz auf weißem Grund, dazu die Losung Sieg oder Tod. Familienfehden prägten die Mani über Generationen, und die Wohntürme spiegeln das. Zu Fuß siehst du an jedem zweiten Hang ein solches Bauwerk oder dessen Ruine.
Die Besiedlung reicht weit zurück. Die Apidima Höhle westlich von Areopoli fand man Schädel, zunächst auf 100.000 bis 300.000 Jahre datiert, die Ausgräber nannten sie Homo taenarius. Die Alepotrypa Höhle bei Diros war laut Reiseführern zwischen 4800 und 3200 vor Christus bewohnt. Wie sicher diese Datierungen sind, überlasse ich den Fachleuten.
Patrick Leigh Fermor lebte nach dem Zweiten Weltkrieg mit seiner Frau in Kalamitsi bei Kardamyli. Von ihm stammt der Satz, ein Passant sehe die Mani in drei Tagen, ein Wanderer brauche drei Monate. Nach meiner Woche gebe ich ihm recht. Sein Haus ist laut einem Reisebericht dienstags, donnerstags und samstags um 11 Uhr zugänglich, was sich ändern kann.
Kleidung und Packliste für die Mani
Steiniges Gelände, Wind und lange Strecken ohne Laden machen die Packliste wichtiger, als man es auf einer Mittelmeerhalbinsel erwartet.
Ich hatte diese Dinge im Rucksack, und fast alle kamen zum Einsatz:
- feste Wanderschuhe mit Profil, vor allem für den Weg zum Kap Tenaro und für Schluchten
- eine Windjacke, denn Ende September erlebte ein Reisender starken Regen und Wind an der Küste
- Wasserflaschen und ein Filter, weil das Leitungswasser in Porto Kagio nicht trinkbar ist
- Badeschuhe für die kiesigen Buchten
- Bargeld, da es in Gerolimenas den letzten Automaten gibt
- eine verlässliche Karte oder ein Wanderführer für die Viros Schlucht
Die Viros Schlucht bei Kardamyli gilt laut einem Reisebericht als anstrengend, sie ist elf Kilometer lang und führt bis auf 600 Meter Höhe. Rechne mit mindestens vier Stunden. Wegen des Wetters ließ ich sie aus und bereute das später. Wasser, Sonnenhut und Pausen gehören dazu, denn unterwegs gibt es keinen Laden, und der Rückweg zieht sich länger, als die Karte vermuten lässt.
Fotografieren und Filmen in den Turmdörfern
Das Licht am späten Nachmittag lässt die Steinmauern warm leuchten, doch der beste Blick ergibt sich nicht im Dorf selbst.
Für Vathia empfiehlt die Tourismusstelle das Plateau drei Kurven weiter Richtung Süden. Von dort überblickst du die Turmgruppe auf ihrem Felsvorsprung, im Gegenlicht der Abendsonne. Ich stellte mich dort mit dem Stativ hin und wartete, bis die Schatten länger wurden.
Viele Kirchlein der Mani stehen allein in der Landschaft. Die Kreuzkuppelkirche der Heiligen Barbara in Erimos besitzt laut einem Essay bis heute ein Dach ohne Ziegel. Die Kirche von Kitta bewahrt wenige Fresken erhalten, darunter ein Letztes Abendmahl. Ob drinnen fotografiert werden darf, entscheidet der Pfarrer oder Aufseher vor Ort. Frag nach, bevor du die Kamera hebst.
Mit einer Drohne war ich nicht unterwegs, und ich kann dir zu den geltenden Regeln keine verlässliche Auskunft geben. Informiere dich vorab bei den griechischen Behörden. Menschen in den Dörfern fotografierte ich nur nach einem kurzen Gespräch und einem Nicken.
Verhaltensregeln in der Mani
Die Maniaten gelten als gastfreundlich, und mit ein paar einfachen Gesten zeigst du, dass du das zu schätzen weißt.
Beim Besuch von Kirchen trug ich Hose oder knielangen Rock und bedeckte die Schultern, wie es in Griechenland üblich ist. Ein leichtes Tuch im Rucksack reichte dafür. Manches Kirchlein steht einsam am Weg, für die Menschen vor Ort bleibt es dennoch ein Ort des Glaubens.
Turmhäuser und Ruinen sind Denkmäler, in Vathia sogar eine geschützte Siedlung. Ich kletterte auf keine Mauer und nahm keinen Stein mit. Wasser war in der Region laut einem älteren Interview lange knapp und musste teils per Tankwagen geliefert werden, deshalb duschte ich kurz. Am Kap Tenaro trug ich meinen Müll wieder zurück bis zur Taverne und fragte dort nach einem Beutel.
Auf den engen Straßen fahre ich seitdem vorsichtiger, vor allem in Kurven mit Gegenverkehr. Gib Einheimischen Vorrang und halte nur an Stellen, an denen du niemanden blockierst. Ein Gruß zum Abschied an die Taverne öffnete mir mehr Türen als jedes Wörterbuch.
