Meine Eswatini Reise dauerte neun Tage, führte vom Grenzposten Oshoek durch Täler, Dörfer und Wildreservate und zeigte mir ein Königreich von der Größe von Wales, das erstaunlich viel Kultur und Natur auf engem Raum bündelt.
Eswatini misst rund 17.400 Quadratkilometer und hat gut eine Million Einwohner. Bis zum 19. April 2018 hieß das Land Swasiland, und in vielen älteren Reiseführern steht noch dieser Name. Amtssprachen sind SiSwati und Englisch, mit Englisch kommst du überall durch.
Von Johannesburg kam ich im Mietwagen, wählte drei Standorte und fuhr selten länger als eine Stunde am Stück gefahren. Die Route lief von Mbabane ins Ezulwini Tal, weiter nach Malkerns und Mlilwane, dann in den trockeneren Osten nach Hlane und Mkhaya.
Schon bei der Planung fiel mir auf, wie wenig deutschsprachiges Material es gibt. Das macht den Eswatini Urlaub ein bisschen anstrengender, aber auch ruhiger: Die Parks sind übersichtlich, die Straßen fast leer, und niemand hetzt dich von Bus zu Bus. Am Ende des Textes findest du außerdem fünf Antworten auf häufige Fragen.
Anreise über Oshoek und das Ezulwini Tal
Der Grenzübertritt war der unspektakulärste Teil, die Fahrt danach der erste echte Eindruck.
Von Johannesburg bis ins Ezulwini Tal rechnet man laut Reiseberichten etwa viereinhalb Stunden. Über die Grenzstelle Oshoek ging es hinein, der Tank war voll. Die Hauptstraßen sind asphaltiert, Nebenstrecken dagegen bestehen aus Schotterpisten, und einige davon verlangen Allrad. Wichtig: Es herrscht Linksverkehr, und ein internationaler Führerschein wird für Mietwagen verlangt. Mit dem Leihwagen nach Südafrika zurückzufahren geht meist, nach Mosambik nicht.
Die Hauptstadt Mbabane habe ich nur zum Geldholen und Einkaufen genutzt. Sie ist freundlich, aber kein Ort, an dem man Tage verbringt. Spannender wurde es zwischen Mbabane und Manzini: Dort liegt das Ezulwini Tal, das Tal des Himmels, mit Hotels, Cafés und einer Handvoll Kunsthandwerksläden.
In Lobamba, der königlichen und gesetzgebenden Hauptstadt, bin ich nur vorbeigefahren. Der Palast Ludzidzini steht Besuchern ohnehin nur zu besonderen Anlässen offen. Von Ezulwini aus braucht man zu Fuß ungefähr eine Stunde dorthin, ich habe mir den Spaziergang gespart und stattdessen den Hügel Sheba’s Breast als Wanderziel gewählt.
Mlilwane, Mantenga und das Malkerns Tal
Hier habe ich Eswatini zu Fuß erlebt, zwischen Zebras, Giraffen und Flusspferden.
Das Mlilwane Wildlife Sanctuary gilt als ältestes Schutzgebiet des Landes und entstand in den 1960er Jahren auf einer ehemaligen Farm. Raubtiere sind dort nicht zu fürchten, deshalb darf man auf eigene Faust wandern. Ich habe einen halben Tag zwischen Zebras und Antilopen verbracht, ein Flusspferd lag im Wasser, und die Übernachtung im Park war für mich der Höhepunkt des Tals.
Ein Abstecher führte mich zum Mantenga Wasserfall. Das benachbarte Dorf ist eine Nachbildung eines traditionellen Gehöfts mit Bienenkorbhütten aus Gras, und eine Führung lohnt sich, weil man sonst nur Hütten sieht. Am Wasserfall warnt ein Schild vor Krokodilen am Becken, und Paviane sitzen auf den Picknickplätzen, also lass dein Essen nicht offen stehen.
Im Malkerns Tal gibt es Ananasfelder und Kunsthandwerk. Swazi Candles beschäftigt laut einem Reisebericht etwa 45 Menschen, überwiegend Frauen aus der Umgebung, und fertigt Kerzen in Millefiori Technik. Ich durfte in der Werkstatt zuschauen und habe zwei Kerzen als Mitbringsel gekauft, sie überstehen den Rückflug im Handgepäck besser als gedacht.
Hlane und Mkhaya im trockenen Osten
Im Lowveld ändert sich die Landschaft: Akazien, rote Erde und sehr viel mehr Wild.
Der Hlane Royal National Park wurde 1967 gegründet und gehört dem Königshaus, betrieben wird er von Big Game Parks. Von Manzini aus dauert die Fahrt etwa eine Stunde. Mit dem eigenen Auto darfst du hinein, Löwen sieht man allerdings nur auf der geführten Pirschfahrt. Von den Big Five fehlt hier laut Reisehandbüchern lediglich der Büffel.
Das Mkhaya Game Reserve gilt laut Reiseführern als bester Ort Afrikas, um Spitzmaulnashörner in freier Wildbahn zu sehen. Die Tour muss vorab gebucht werden, im Büro von Big Game Parks im The Gables Shopping Centre in Ezulwini. Preise ändern sich, prüfe sie vor der Reise, die genannten 475 Lilangeni stammen aus dem Jahr 2009. Mein Nashorn tauchte nach einer knappen Stunde im Busch auf, rund zwanzig Meter entfernt.
Ein Fehler, den ich dort fast gemacht hätte: Im Auto sitzen bleiben ist keine Verhandlungsmasse. Ausgestiegen wird nur dort, wo es die Ranger erlauben, auch wenn ein Tier noch so weit weg wirkt. Nimm außerdem Wasser, Hut und Fernglas mit, Schatten ist rar.
Klima und Reisezeit für die Eswatini Reise
Die Jahreszeit entscheidet hier zwischen Tiersichtungen und Vogelbeobachtung, aber auch über deine Packliste.
Die Trockenzeit läuft ungefähr von Mai bis September. In diesen Monaten sammeln sich die Tiere an den Wasserlöchern, die Büsche sind kahler, die Sicht ist besser. Dafür wird es nachts kalt: Im Winter liegen die Tageswerte in Mbabane bei etwa 5 bis 20 Grad, in den Bergen nähert sich die Nachttemperatur dem Gefrierpunkt. Ich hatte eine Fleecejacke dabei und war froh darum.
Die Regenzeit beginnt laut Culture Trip Ende Oktober und dauert bis März. Im Hochsommer erreicht Big Bend im Lowveld im Januar laut Tabelle 21 bis 32 Grad, Mbabane liegt mit 15 bis 25 Grad deutlich darunter. Dafür ist alles grün, und für Vogelfreunde ist diese Zeit besser. Hlane gilt im Oktober als gute Wahl.
Feste sehen zu wollen heißt, die Reise um sie herum zu planen. Der Umhlanga liegt Ende August oder Anfang September, Incwala um den Jahreswechsel, die Marula Feier Mitte Februar. Fixe Daten gibt es nicht, deshalb am besten kurz vor der Buchung beim Tourismusbüro nachfragen.
Einreise, Sicherheit und Gesundheit
Das Land wirkt entspannt, trotzdem lohnt sich ein kurzer Check vor der Abreise.
Für Aufenthalte bis 30 Tage brauchen Deutsche laut Reiseportalen kein Visum, die Angabe stammt allerdings aus einer älteren Quelle, daher schaue vor dem Flug auf die Seite des Auswärtigen Amts. Gelbfieber wird nur verlangt, wenn du kurz zuvor in einem Gelbfiebergebiet warst. Empfohlen werden Impfungen gegen Tetanus, Diphtherie, Polio, Hepatitis A und Typhus.
Malaria kommt laut Reisemedizinern ganzjährig vor. Ich habe ein Mückenmittel mit 50 Prozent DEET benutzt und unter einem Netz geschlafen. Lass dich vor der Reise von einer Tropenmedizinerin oder einem Tropenmediziner beraten, ob eine Prophylaxe für deine Route nötig ist.
Reisehandbücher beschreiben die Kriminalität als deutlich geringer als im Umland, nachts würde ich trotzdem außerhalb von Mbabane und Manzini nicht allein laufen, denn Straßenlicht ist selten. Die Währung heißt Lilangeni und hat denselben Wert wie der südafrikanische Rand. Außerhalb des Landes lässt sie sich schwer tauschen, also hol dir lieber Rand.
Essen und Trinken zwischen Maisbrei und Marula
Die Küche ist schlicht, sättigend und an manchen Orten überraschend gut.
Grundlage ist Maisbrei, dazu kommen Bohnen, Erdnüsse, Kürbis, Avocado und Sauermilch. In Touristenrestaurants stehen Antilopengerichte auf der Karte, ich habe in einer Lodge im Ezulwini Tal Kudu probiert und fand das Fleisch mager und würzig. Am Straßenrand verkaufen Händler gegrilltes Hähnchen mit Salat und Mais. Das ist billig, aber ich habe es nur dort gegessen, wo es frisch vom Grill kam, denn Reisemediziner warnen vor Magenproblemen.
Aus der Marula Frucht entsteht zur Erntezeit selbstgebrautes Bier. Das Marula Fest Mitte Februar feiert die Ernte, und der König probiert nach Überlieferung als Erster. Ich war zur falschen Zeit dort und habe das Bier nicht bekommen. Wenn du es probieren willst, plane die Reise entsprechend.
Wasser kaufst du am besten in Flaschen. In Cafés im Malkerns Tal habe ich guten Kaffee bekommen, Frühstück gibt es in vielen Lodges inklusive. Erwartest du nur Maisbrei und Fleisch erwartet, wird angenehm überrascht, denn Gemüse und Obst vom Markt in Manzini sind frisch und günstig.
Interessante Fakten über das Königreich
Eswatini ist eine absolute Monarchie, und das spürst du an Festen, Namen und Straßenschildern.
Der Umhlanga ist das bekannteste Fest: Tausende junge Frauen bringen der Königinmutter Schilf, die Zeremonie findet in Lobamba statt und dauert acht Tage. Für Besucher sind nur die letzten zwei Tage geöffnet. Die Zahlen schwanken je nach Quelle, deshalb nenne ich keine Teilnehmerzahl.
Incwala gilt als wichtigstes Fest des Landes. Die ersten Rituale finden bei Vollmond statt, und der König erhält die erste Kürbisernte. Ob und wie Gäste zuschauen dürfen, wird kaum beworben, hier lohnt sich die Nachfrage vor Ort. Das Bushfire Festival im Mai im Malkerns Tal zieht an drei Tagen rund 20.000 Besucher an und ist das moderne Gegenstück.
Der Sibebe Rock soll der größte freiliegende Granitdom der Welt sein. Hinaufgestiegen bin ich nicht, aber sein Anblick von der Straße ist eindrucksvoll genug. Nationalfeiertag ist der 6. September, an dem das Land seine Unabhängigkeit feiert.
