Meine Aitutaki Reise begann mit einem Flug von 40 Minuten ab Rarotonga und endete auf einer Sandbank, die bei Ebbe aus dem Türkis der Lagune auftaucht und zum Spazierweg wird.
Aitutaki ist nach Rarotonga die bevölkerungsreichste Insel der Cookinseln, und das heißt wenig: Der Zensus von 2021 zählte 1.782 Einwohner. Die Hauptinsel misst rund 6 Kilometer in der Länge und weniger als 2 Kilometer in der Breite. Den Rest des Atolls füllt eine Lagune, umschlossen von einem Riff, das grob ein Dreieck mit etwa 12 Kilometern Seitenlänge bildet.
Vier Tage blieb ich und habe mir die Insel in drei Schritten erschlossen. Zuerst kam der Hauptort Arutanga an der Westküste, dann die Lagune mit ihren Sandinseln, zuletzt der Hügel Maunga Pu im Norden. Ein Mietroller und eine Tagesfahrt im Boot reichten, mehr Programm braucht es nicht.
Eine Aitutaki Reise hat auch Schattenseiten, die ich vorab nennen will. Lebensmittel kommen größtenteils aus Neuseeland und sind entsprechend teuer, am Sonntag ruht fast alles, und vor Arutanga selbst gibt es keinen Badestrand. Dafür bekommt man Stille, die auf Rarotonga längst verschwunden ist.
Dieser Aitutaki Urlaub verlangte kaum Planung, aber ein paar Entscheidungen zur richtigen Zeit. Welche das waren, was ich beim Essen, bei der Sicherheit und beim Verhalten gelernt habe und wo ich mich geirrt habe, steht in den folgenden Abschnitten.
Aitutaki Reise ab Rarotonga bis Arutanga
Der Hinflug dauert nur etwa 40 Minuten, doch die Entscheidung dafür fällt schon beim Buchen der Anschlussflüge nach Rarotonga.
Der Flughafen von Aitutaki trägt zwar das Wort International auf dem Schild, internationale Flüge gibt es aber keine. Geflogen bin ich mit Air Rarotonga, laut Flughafenangaben mit Propellermaschinen vom Typ Saab 340. Die Piste ist 1.804 Meter lang und asphaltiert, das Terminal ein kleines Gebäude mit Kiosk. Die Zahl der täglichen Flüge schwankt je nach Quelle zwischen mehreren Flügen und einem eingeschränkten Sonntagsplan, deshalb prüfst du den Flugplan am besten kurz vor der Buchung.
Vom Flughafen sind es nur wenige Minuten bis in die Unterkunft. Arutanga, der größte Ort, liegt an der Westküste und hat einen Tiefwasserhafen, aber keinen Strand. Dort sah ich Post, Bank, Supermarkt, Tankstelle und die weiße Kirche gesehen, mehr braucht der Ort auch nicht. Das Krankenhaus der Insel steht ebenfalls in Arutanga, und die Touristeninformation hat laut Broschüre wochentags von 8 bis 16 Uhr geöffnet.
Zur Reisezeit: Trockener bleibt es grob zwischen April und November, im Schnitt bei 26 Grad. Ab November wird es feuchter, mit 22 bis 30 Grad bis in den März, und außerdem läuft in diesen Monaten die Zyklonsaison. Zyklon Pat beschädigte im Februar 2010 mindestens 60 Prozent der Häuser. Ich war im Juli dort, bei Passatwind und milden Nächten, und würde es wieder so planen.
Lagunenfahrt zu One Foot Island und Akaiami
Ohne Bootstag ist ein Besuch auf Aitutaki nur halb so viel wert, denn das Beste liegt draußen im Wasser.
Die großen Tagestouren legen meist am Ootu Point im Süden ab. Das Boot nimmt bis etwa 40 Gäste mit, dazu gehören ein Grillmittagessen und mehrere Schnorchelstopps. Kleinere Ausfahrten mit rund zehn Personen starten in Arutanga und steuern die Sandinsel Maina an. Die kleine Variante fiel mir leichter, weil weniger Menschen im Wasser standen. Dafür blieb mehr Zeit an jedem Halt.
Tapuaetai, die berühmte One Foot Island, misst nur knapp 6 Hektar. Bei Ebbe läuft man über eine Sandbank dorthin, und auf der Insel gibt es einen winzigen Postschalter, an dem ein Stempel in den Reisepass gedrückt wird. Die Sandbank wirkt aus der Ferne unendlich flach, der Untergrund ist aber voller Korallenreste. Ohne Wasserschuhe bereut man es nach zehn Schritten.
Akaiami war in den 1950er Jahren ein Zwischenstopp der Flugboote der Gesellschaft TEAL auf der sogenannten Coral Route, bis 1960 flogen sie dort. Heute stehen nur Reste eines Stegs im Wasser. Maina schließlich ist das Ziel für Riesenmuscheln und Seevögel und gilt unter Kitesurfern als bester Platz der Lagune. Ein Hinweis noch: Das Zelten über Nacht auf den Sandinseln ist nicht erlaubt.
Maunga Pu und Rundfahrt über die Insel
Mit einem Roller dauert die komplette Runde um Aitutaki kaum länger als ein Vormittag, und das meiste Vergnügen steckt in den Pausen.
In Aitutaki gilt Linksverkehr, ein internationaler Führerschein wird laut Tourismusbroschüre für bis zu sechs Monate anerkannt. Mein Mietroller fuhr selten schneller als 40 Stundenkilometer gefahren, wie es auch die meisten Einheimischen tun. Die Küstenstraße ist überwiegend asphaltiert, im Süden und Osten liegt stellenweise Sand auf dem Belag. Die Insel ist flach, und für Fahrräder reicht die Strecke ebenfalls.
Der Aufstieg zum Maunga Pu beginnt am nördlichen Ende von Amuri. Er dauert rund 30 Minuten und führt durch Gebüsch und Palmen, danach folgt der Piraki Lookout. Der Hügel misst nach Wikipedia etwa 123 Meter und ist damit der höchste Punkt der Insel. Von oben sieht man die Lagune in mehreren Blautönen, die Riffkante im Außenbereich und die Motus in einer losen Kette.
In Vaipae im Osten, dem zweitgrößten Dorf, legen Fischer täglich mit Auslegerkanus an. Ich bin dort an einem frühen Nachmittag vorbeigekommen und habe zugesehen, wie sie den Fang auf dem Steg sortierten. In Amuri und Ureia liegen die besten Strandabschnitte. Der bekannte Sonnenuntergang an der Westküste fiel bei mir wegen Wolken aus, ein Fehler, den man mit zwei Abenden Spielraum vermeidet.
Essen und Trinken zwischen Ika Mata und Island Night
Das Essen auf Aitutaki ist schlicht, frisch und teuer, und mit diesem Wissen ärgert man sich weniger über die Preise.
Ika Mata, roher Fisch in Limettensaft mit Kräutern, gab es bei mir mehrmals, jedes Mal mit leicht anderer Würze. Mahi Mahi vom Grill war der zweite Standard auf den Speisekarten. Restaurants gibt es nur wenige, und ältere Reisehandbücher berichten, dass die Hotelrestaurants auch von Einheimischen besucht werden. Das deckt sich mit dem, was ich an den Tischen sah.
Fast alles, was im Laden liegt, kommt aus Neuseeland, laut Wikivoyage per Schiff. Das schlägt sich im Preis nieder: Eine Tüte Obst kostete mehr als daheim, ein Kaffee im Café ebenso. Ich kaufte deshalb samstags ein, denn am Sonntag haben die meisten Läden geschlossen. Vergisst man das, sitzt man abends mit Crackern und Wasser da.
Als Höhepunkt des Abends gilt die Island Night, ein Buffet mit traditionellen Tänzen und Trommeln, das einzelne Resorts anbieten. Ich war bei einer, und sie war laut, bunt und deutlich länger, als ich erwartet hatte. Wenn du früh müde wirst, setz dich am Rand. Bezahlen kannst du meist mit Karte, doch Bargeld in neuseeländischen Dollar sollte trotzdem im Portemonnaie stecken, denn die Insel hat lediglich drei Geldautomaten.
Umweltfreundliches Reisen in der Lagune
Eine Lagune mit 15 kleinen Inseln hält nicht endlos viele Besucher aus, und jeder Schritt auf einer Sandbank hinterlässt Spuren.
Laut Wikipedia haben knapp 39.000 Besucher im Jahr 2018 die Insel besucht, und der Tourismus beschäftigt über ein Drittel der Erwerbstätigen. Das Atoll lebt davon, und genau deshalb lohnt es, auf kleine Dinge zu achten. Meine Sonnencreme tauschte ich gegen eine ohne Zusatzstoffe, die Riffe schädigen können. Ein Wasserhemd mit UV-Schutz hat sich zusätzlich bewährt und spart Creme.
Die Hauptinsel ist als Important Bird Area ausgewiesen, wegen der Blauen Lorikeets. Auf Maina brüten Seevögel, wer dort aussteigt, hält Abstand zu den Nestern. Beim Schnorcheln lasse ich Korallen und Riesenmuscheln in Ruhe und stelle mich nie auf das Riff, auch wenn das Wasser nur bis zur Brust reicht.
Energie ist ebenfalls ein Thema. Eine Solaranlage mit 750 Kilowatt ging 2019 ans Netz, sie gehört zum Plan, auf erneuerbare Quellen umzusteigen. Ich nahm deshalb meinen Müll vom Boot wieder mit und füllte meine Flasche in der Unterkunft nach, statt Plastikflaschen zu kaufen. Auf den Bojen, die Schnorchelstellen markieren, fand ich ausgerechnet leere Plastikflaschen, eine ironische Beobachtung.
Sicherheit und Gesundheit auf der Insel
Gefährlich ist hier selten etwas, aber Sonne, Korallen und ein kleines Krankenhaus verlangen Vorsicht.
Die Insel wirkt sehr sicher. Es gibt eine kleine Polizeistation, und Roller stehen nachts meist mit steckendem Schlüssel vor der Tür, was die Einheimischen als normal betrachten. Meinen schloss ich trotzdem ab. Freilaufende Hunde gibt es laut Reisehandbuch keine, dafür überall Hühner, und die Hähne beginnen gegen 4 Uhr morgens zu krähen. Ohrstöpsel gehörten bei mir deshalb zur Packliste.
Die Sonne auf dem Wasser ist stärker, als man denkt. Ich bekam am zweiten Tag trotz Creme einen Sonnenbrand auf dem Rücken, weil ich beim Schnorcheln in der Lagune das Zeitgefühl verloren hatte. Bei Bootstouren trage ich seitdem ein dünnes Hemd. Rund um die Sandbänke sind Korallenreste scharf, und kleine Schnitte entzünden sich in den Tropen schnell, also Wunden sofort reinigen.
Das Krankenhaus befindet sich in Arutanga, daneben gibt es eine Zahnklinik. Für Notfälle außerhalb der Insel läuft alles über Rarotonga, und die Flüge nach Aitutaki sind klein. Prüfe deshalb vor der Abreise, ob deine Auslandskrankenversicherung einen Rücktransport enthält. Für Impfungen und Einreisebestimmungen habe ich keine verlässlichen Angaben gefunden und verweise auf die aktuellen Hinweise des Auswärtigen Amts.
Verhaltensregeln in Aitutaki
Auf Aitutaki gilt der Sonntag als Ruhetag, und ein Besuch lohnt eher mit Respekt vor der Kirche als mit Zeitplänen.
Aitutaki gehörte zu den ersten Inseln der Cookinseln, auf denen sich das Christentum durchsetzte. Die Kirche in Arutanga wurde nach Wikipedia von den Lehrern Papeiha und Vahapata gebaut. Am Sonntag schließen die meisten Läden, die Straßen sind ruhig, und Roller solltest du am besten stehen lassen. Gäste sind im Gottesdienst willkommen, und der Gesang in Arutanga am Sonntagmorgen ließ mich die Zeit vergessen.
In der Kirche trage ich bedeckte Schultern und knielange Kleidung, am Strand bleibt es lässig. Fotografiere Menschen nur nach einem kurzen Gespräch, vor allem bei Gottesdiensten und auf Märkten. Zur Begrüßung hilft ein freundliches Hallo, Eile gilt hier als unhöflich. Ein Lei bei der Ankunft ist ein Willkommensgruß und wird mit einem Dank angenommen. Dazu kommt, dass das Übernachten auf den Sandinseln verboten ist, ich habe deshalb jede Tour zeitig beendet und das Boot rechtzeitig erreicht.
