Meine Swanetien Reise führte mich in den Hohen Kaukasus nach Georgien, zu steinernen Wehrtürmen in Mestia, über Pässe mit Gletscherblick und bis nach Uschguli, wo der Schnee im Winter die Straße monatelang schließt.
Swanetien liegt im Nordwesten Georgiens, eingeklemmt zwischen dem Hauptkamm des Großen Kaukasus und der Schwarzmeerküste. Schon auf der Karte sieht die Region nach einem Ort aus, an den sich nicht viele verirren. Für meinen Swanetien Urlaub hatte ich zehn Tage eingeplant: zwei für An- und Abreise, drei in Mestia, vier für den Weg nach Uschguli und einen als Reserve. Dieser Puffer zahlt sich aus, weil das Wetter im Hochgebirge keine Rücksicht auf Reisepläne nimmt.
Die Anfahrt kostet Zeit. Mit der Marschrutka, dem georgischen Sammelbus, sitzt man ab Tiflis neun bis zehn Stunden bis Mestia, ab Kutaissi fünf bis sechs und ab Zugdidi etwa drei. Wer es eilig hat, fliegt: Vanilla Sky verbindet Tiflis mehrmals pro Woche mit Mestia, der Flug dauert rund eine Stunde. Ich habe mich für den Bus entschieden, denn die Fahrt durch die Vorberge gehört schon zur Reise. Auf Maisfelder und Haselnusshaine folgen enge Täler, später Fels und Schneefelder.
Mestia selbst liegt auf etwa 1.500 Metern. Graue Steinhäuser säumen die Gassen, dazwischen ragen die Wehrtürme auf, oft mehr als zwanzig Meter hoch, quadratisch gemauert und nach oben schmaler werdend. Familien bauten sie im Mittelalter als Zuflucht vor Angreifern und Lawinen. Manche dienen heute als Gästehaus oder Museum, andere stehen einfach da, und Kühe laufen an ihnen vorbei, als gehörten die Straßen ihnen.
Herzstück der Reise ist der Weg von Mestia nach Uschguli: 57 Kilometer zu Fuß, verteilt auf vier Tage, mit Übernachtungen in Bergdörfern, in denen es oft nur eine Handvoll Gästehäuser gibt. Zelt und Kocher bleiben zu Hause, weil die Familien Betten, Frühstück und Abendessen anbieten. Am Ziel wartet Uschguli auf rund 2.200 Metern, eine Siedlung aus vier Weilern unterhalb der Schchara, die mit etwa 5.200 Metern der höchste Berg Georgiens ist.
Dieser Bericht bündelt, was du für eine Reise nach Swanetien wissen solltest: Sehenswürdigkeiten, Etappen, Reisezeit, Kosten und Essen. Preisangaben sind Richtwerte aus aktuellen Reiseberichten und ändern sich von Saison zu Saison, prüfe sie also vor der Abreise noch einmal.
Sehenswürdigkeiten in Swanetien: Türme, Museen und Gletscherwege
Die Sehenswürdigkeiten in Swanetien verteilen sich auf drei Ebenen: den Ortskern von Mestia mit seinen Türmen, die Seilbahnen oberhalb der Stadt und die Tageswanderungen zu Gletscher und Bergseen.
Im Zentrum von Mestia gehört das Museum für Geschichte und Ethnographie auf die Liste. Es zeigt Ikonen, Schmuck, Waffen und Alltagsgegenstände aus mehreren Jahrhunderten und erklärt, warum diese Gegend so lange für sich blieb. Persönlicher wirkt das Margiani-Hausmuseum, ein Familienanwesen mit vier Wehrtürmen. Das Haus des Bergsteigers Mikheil Khergiani erinnert an einen der bekanntesten Kletterer der Region.
Höhe gewinnt man mit der Seilbahn nach Hatsvali auf 1.898 Metern. Weiter geht es bis Zuruldi auf 2.348 Metern, dem Ausgangspunkt der Skipisten, und an den Hängen kreisen Paragleiter. Zu Fuß erreicht man den Chalaadi-Gletscher in etwa drei Stunden, das Tal der Mestiachala hinauf bis zum Eisrand. Fordernder ist die Tageswanderung zu den Koruldi-Seen mit gut tausend Höhenmetern. Oben liegt die Ushba im Blick, deren Doppelgipfel knapp 4.700 Meter erreicht.
Turmfans sollten Lakhiri einplanen. Das Dorf liegt am oberen Weg Richtung Zhabeshi und hat rund achtzehn gut erhaltene Türme auf engem Raum. Mit drei Tagen in Mestia lassen sich Museen, ein Gletscherausflug und ein Seilbahntag kombinieren, ohne dass der Zeitplan drückt.
Der Trek von Mestia nach Uschguli in vier Etappen
Der Trek von Mestia nach Uschguli ist die bekannteste Wanderung Swanetiens: 57 Kilometer, vier Tage, kein Zelt, dafür Betten und warme Mahlzeiten bei Familien in abgelegenen Dörfern.
Rot-weiße Markierungen weisen den Weg, allerdings halten sie nicht überall durch. Vor allem am dritten Tag verzweigen sich Kuhpfade, und bei Nebel wird aus „ungefähr richtig“ schnell ein Umweg. Der höchste Punkt liegt bei etwa 2.740 Metern, insgesamt summieren sich gut 3.000 Höhenmeter im Aufstieg. Eine Offline-Karte auf dem Handy ersetzt das Papier, und der letzte Geldautomat steht in Mestia. Mit solider Kondition und trittsicheren Schuhen ist die Strecke gut zu schaffen. Wer weniger Zeit hat, geht sie in drei Tagen, braucht dann aber längere Etappen. Für Gästehäuser, Mahlzeiten und den Rücktransport kalkulieren Anbieter derzeit ungefähr 450 Lari, umgerechnet rund 150 Euro.
- Tag 1, Mestia–Zhabeshi: 16 Kilometer, etwa fünf Stunden, leicht bis mittel, Wiesen mit Blick auf die Ushba.
- Tag 2, Zhabeshi–Adishi: 11 Kilometer, rund sechs Stunden, knapp 900 Höhenmeter bergauf, in Adishi gibt es nur wenige Gästehäuser.
- Tag 3, Adishi–Iprali: 19 Kilometer, sieben bis acht Stunden, Flussdurchquerung (Pferdehilfe gegen 20 bis 25 Lari) und Chkhunderi-Pass auf rund 2.650 Metern.
- Tag 4, Iprali–Uschguli: 12 Kilometer, fünf bis sechs Stunden, überwiegend bergab, durch Murkmeli und Chazhashi nach Uschguli.
Ausrüstung und Sicherheit auf dem Trek
Auf 2.700 Metern kippt das Wetter schneller, als man die Regenjacke findet. Wer Swanetien zu Fuß erkundet, plant deshalb Reserven für Kälte und Nebel ein.
Ein Rucksack mit 25 bis 30 Litern genügt, weil die Gästehäuser Decken und Verpflegung stellen. Hinein gehören feste Wanderschuhe, eine warme Schicht auch im Juli, denn nachts kann es in der Höhe frieren, dazu wasserdichte Kleidung, Stirnlampe, Sonnencreme und Blasenpflaster. Trinkwasser füllst du in den Dörfern auf, Bachwasser unterwegs bereitest du mit Tabletten oder Filter auf.
Ernst nehmen solltest du die Flussquerung am dritten Tag. Nach Regen oder bei Schmelzwasser steigt der Pegel, die Strömung wird kräftig, und die Pferde der Einheimischen sind dann eine vernünftige Absicherung statt einer Touristenattraktion. In den georgischen Bergen passieren jedes Jahr schwere Unfälle durch Kälte und Absturz, meist bei schlechter Sicht. Wer unsicher ist, bucht für einen Tag einen Bergführer oder schließt sich einer Gruppe an.
Reisetipp: Lari vorab in Mestia abheben, denn auf der Route zählt nur Bargeld.
Uschguli: Leben auf 2.200 Metern unter der Schchara
Uschguli gilt als eine der höchstgelegenen dauerhaft bewohnten Siedlungen Europas: Rund zweihundert Menschen bleiben hier das ganze Jahr, umgeben von Wehrtürmen, Steinhäusern und der Schchara im Rücken.
Uschguli ist kein einzelnes Dorf, sondern ein Verbund aus vier Weilern. Zhibiani am oberen Ende besitzt die Lamaria-Kirche aus dem frühen Mittelalter, Chvibiani liegt am Fluss, Chazhashi hat die größte Turmdichte, und Murkmeli bildet den unteren Abschluss. Seit 1996 gehört die Gegend zum UNESCO-Welterbe Oberswanetien. Viele der Türme stammen aus dem Mittelalter und stehen dort, wo Familien einst ihre Höfe verteidigten.
Mit einem zusätzlichen Tag lohnt die Wanderung zum Schchara-Gletscher. Der Weg folgt dem Inguri und steigt sanft an, pro Strecke sind es etwa acht Kilometer, für Hin- und Rückweg rechnet man fünf bis sechs Stunden. Er endet an der Gletschermoräne, den Gipfel selbst sieht man nur bei klarem Himmel.
Der Winter fällt hart aus. Zwischen November und Mai liegen oft bis zu zwei Meter Schnee, die Straße ist dann teils gesperrt, viele Gästehäuser schließen. Im Sommer wiederum füllen sich die wenigen Betten schnell, weshalb eine Reservierung vor der Ankunft Pflicht ist. Wer mehr Ruhe sucht, übernachtet in einem der kleineren Weiler und läuft morgens zu den Türmen von Chazhashi, bevor die ersten Geländewagen eintreffen.
Beste Reisezeit für die Swanetien Reise
Die beste Reisezeit für Swanetien liegt zwischen Juni und September, wobei Mitte September mit stabilem Wetter und weniger Wanderern die meisten Vorteile bietet.
Je nach Schneelage beginnt die Wandersaison zwischen Mitte Mai und Juni und endet im Oktober. Juli und August bringen in Mestia Tageswerte um 23 bis 25 Grad, aber auch Hochsaison, volle Wege und ausgebuchte Gästehäuser. Der September gilt als trocken und ruhiger, die Sicht auf die Gipfel ist meist klar. Im Oktober kann das Wetter plötzlich umschlagen, und ab November nimmt der Schneefall so zu, dass Uschguli über Monate schwer erreichbar ist.
Auch im Winter fahren Besucher nach Swanetien, dann allerdings wegen der Pisten in Hatsvali und Tetnuldi. Besonders viel Schnee fällt im Januar und Februar. Im Februar brennen zur Lamproba Feuer in den Dörfern, ein altes Fest, das Reisende selten zu sehen bekommen. Alle, die lieber wandern als Ski fahren, planen die Reise für den Spätsommer.
Anreise, Unterkunft und Kosten für den Swanetien Urlaub
Für die Reise nach Swanetien braucht man vor allem Zeit und Bargeld: Die Fahrt von Tiflis dauert einen ganzen Tag, und abseits von Mestia hilft nur Lari in der Tasche.
Die Marschrutka von Zugdidi nach Mestia kostet nach älteren Angaben rund 20 Lari, ab Tiflis zahlt man etwa 50 Lari, der Flug beginnt bei ungefähr 90 Lari. Inzwischen liegen die Preise vielerorts höher, du solltest also einen Aufschlag einrechnen. Von Mestia nach Uschguli fährt morgens gegen zehn Uhr ein Geländetaxi, sobald es voll ist. Die gut 44 Kilometer dauern ungefähr zwei Stunden und kosten grob 50 Lari pro Person. Die ersten 30 Kilometer sind asphaltiert, auf den letzten 15 wechseln Schotter und Bachdurchfahrten.
Übernachtet wird meist in Gästehäusern mit Halbpension. In Mestia gibt es zusätzlich Hotels in verschiedenen Preisklassen, in den Dörfern entlang des Treks ist die Auswahl klein. Verständigen kannst du dich auf Georgisch, auf Swanisch oder mit Russisch, Englisch und Deutsch sprechen außerhalb von Mestia nur wenige. Ein Hauptgericht im Restaurant kostete zuletzt etwa 20 bis 25 Lari.
Essen in Swanetien: Kubdari, Tashmijabi und swanisches Salz
Die Küche Swanetiens lebt von Fleisch, Käse, Kartoffeln und einer Gewürzmischung, die weltweit nur hier in dieser Form entsteht: dem swanischen Salz.
Kubdari, das Nationalgericht der Swanen, ist eine gefüllte Teigtasche mit gewürztem Fleisch, die traditionell im Ofen gebacken wird. Tashmijabi ist ein Püree aus Kartoffeln und Käse, Chvishtari ein Maisfladen, und das Chatschapuri der Berge fällt kräftiger aus als die Variante im Flachland. Guten Wein gibt es vor allem in Niederswanetien, dazu schmeckt ein Stück Käse aus Kuhmilch, den viele Familien selbst herstellen.
Berühmt ist das swanische Salz. Es besteht aus Salz, Knoblauch, Koriander, Dill, Bockshornklee, Kreuzkümmel, Chili und Ringelblume. Entstanden ist die Mischung, weil Salz in den Bergen knapp war und die Bewohner es mit Kräutern streckten. Seit 2015 steht sie auf Georgiens Liste des immateriellen Kulturerbes. In Mestia kaufst du kleine Beutel als Mitbringsel, ein Löffel davon verwandelt Suppen, Salate und gebratenes Fleisch. Zum Essen empfehlen Reiseberichte oft das Café Laila und das Lile Restaurant in Mestia.
Häufige Fragen zur Swanetien Reise
Rund um die Planung einer Swanetien Reise tauchen immer dieselben Fragen auf. Die wichtigsten Antworten stehen hier kompakt zusammengefasst, damit du schneller entscheiden kannst.
